Fertilidad Femenina

Archivo de junio de 2009

El descubrimiento tiene aplicaciones potenciales para ayudar a los hombres que tienen problemas de fertilidad, dijo Brad Cairns, profesor de ciencias oncológicas de la Universidad de Utah y líder del equipo que informó sobre el hallazgo en la edición en línea de Nature.

Las células espermáticas contienen la gran mayoría de las moléculas de ADN que portan la información genética, ajustadamente empaquetadas, apuntó Cairns. Este envoltorio compacto garantiza el éxito de lo que es literalmente una carrera por la vida, puesto que el primer espermatozoide en llegar al óvulo es el que lo fecundiza, y los envoltorios más compactos son los más aerodinámicos.

“Pero en términos de desarrollo, el espermatozoide está ante una desventaja real”, dijo Cairns. “La gran mayoría de sus genes están envueltos de manera compacta en un material que no permite su expresión total”.

En cada célula aparte del esperma, las moléculas de ADN están envueltas alrededor de estructuras llamados histonas, un arreglo que permite la fácil transmisión de sus instrucciones genéticas. Sin embargo, apenas el cuatro por ciento del ADN del esperma está dispuesto en torno a las histonas. El otro 96 por ciento es un material denso e impenetrable llamado protamina.

“La hipótesis es que este 4 por ciento de ADN en las histonas se distribuye de manera aleatoria”, dijo Cairns. “Cuestionamos esa hipótesis y encontramos que el ADN de las histonas no se distribuye aleatoriamente sino que se localiza en genes importantes para el desarrollo embrionario”.

El descubrimiento se hizo al usar el ADN del esperma de la clínica de fertilización in vitro de la Universidad de Utah. “Aislamos el ADN adherido a las histonas y lo secuenciamos”, dijo Cairns. “Encontramos genes que son importantes para guiar el desarrollo del embrión”.

El descubrimiento plantea “preguntas obvias” sobre la importancia del envoltorio del ADN en el esperma para la fertilidad humana, dijo.

“¿Los hombres infértiles tienen problemas con este envoltorio? ¿es ésta la base de su problema?”, se preguntó Cairns. “Tenemos evidencia preliminar de que la mayoría de los hombres estériles tienen problemas con el envoltorio genético. Hay una proporción incorrecta de histonas en relación con la protamina”.

Cairns dijo que el problema con el envoltorio genético se relaciona con otro aspecto biológico de la expresión del ADN, la metilación del ADN. Algunas subunidades de moléculas de ADN tienen ordinariamente moléculas llamadas grupos metílicos que se adhieren a ellas. La falta de metilación puede también contribuir con la infertilidad, dijo.

El grupo de Utah está trabajando en una prueba que podría detectar la raíz del problema de fertilidad en los hombres, destacó Cairns. “Estamos trabajando en una prueba diagnóstica clínica para los hombres estériles que evaluará este envoltorio y el estado de metilación del ADN, de modo que podamos asesorarles sobre si pueden resolver con éxito o no su problema de fertilidad”, señaló.

La idea de una posible intervención para mejorar la fertilidad está aún muy lejos, dijo.

Desde el punto de vista de la ciencia básica, una lección importante del descubrimiento es que el ADN no es sólo una molécula que porta información genética de generación en generación, dijo William G. Kelly, profesor asociado de biología en la Universidad de Emory, cuya artículo aparecerá en la misma edición de la publicación.

Lo que el estudio muestra “es que las histonas tienen información realmente importante que orienta a los genes que regulan los primeros eventos en el desarrollo de la siguiente generación”, dijo Kelly.

Esa idea fue propuesta, pero “no quedó claro si esta información puede sobrevivir al envoltorio del esperma”, dijo.

“Esto muestra firmemente que la información que está aquí se puede transmitir de una generación a otra y que no está codificada en el ADN”, dijo Kelly.

El descubrimiento tiene aplicaciones potenciales para ayudar a los hombres que tienen problemas de fertilidad, dijo Brad Cairns, profesor de ciencias oncológicas de la Universidad de Utah y líder del equipo que informó sobre el hallazgo en la edición en línea de Nature.

Las células espermáticas contienen la gran mayoría de las moléculas de ADN que portan la información genética, ajustadamente empaquetadas, apuntó Cairns. Este envoltorio compacto garantiza el éxito de lo que es literalmente una carrera por la vida, puesto que el primer espermatozoide en llegar al óvulo es el que lo fecundiza, y los envoltorios más compactos son los más aerodinámicos.

“Pero en términos de desarrollo, el espermatozoide está ante una desventaja real”, dijo Cairns. “La gran mayoría de sus genes están envueltos de manera compacta en un material que no permite su expresión total”.

En cada célula aparte del esperma, las moléculas de ADN están envueltas alrededor de estructuras llamados histonas, un arreglo que permite la fácil transmisión de sus instrucciones genéticas. Sin embargo, apenas el cuatro por ciento del ADN del esperma está dispuesto en torno a las histonas. El otro 96 por ciento es un material denso e impenetrable llamado protamina.

“La hipótesis es que este 4 por ciento de ADN en las histonas se distribuye de manera aleatoria”, dijo Cairns. “Cuestionamos esa hipótesis y encontramos que el ADN de las histonas no se distribuye aleatoriamente sino que se localiza en genes importantes para el desarrollo embrionario”.

El descubrimiento se hizo al usar el ADN del esperma de la clínica de fertilización in vitro de la Universidad de Utah. “Aislamos el ADN adherido a las histonas y lo secuenciamos”, dijo Cairns. “Encontramos genes que son importantes para guiar el desarrollo del embrión”.

El descubrimiento plantea “preguntas obvias” sobre la importancia del envoltorio del ADN en el esperma para la fertilidad humana, dijo.

“¿Los hombres infértiles tienen problemas con este envoltorio? ¿es ésta la base de su problema?”, se preguntó Cairns. “Tenemos evidencia preliminar de que la mayoría de los hombres estériles tienen problemas con el envoltorio genético. Hay una proporción incorrecta de histonas en relación con la protamina”.

Cairns dijo que el problema con el envoltorio genético se relaciona con otro aspecto biológico de la expresión del ADN, la metilación del ADN. Algunas subunidades de moléculas de ADN tienen ordinariamente moléculas llamadas grupos metílicos que se adhieren a ellas. La falta de metilación puede también contribuir con la infertilidad, dijo.

El grupo de Utah está trabajando en una prueba que podría detectar la raíz del problema de fertilidad en los hombres, destacó Cairns. “Estamos trabajando en una prueba diagnóstica clínica para los hombres estériles que evaluará este envoltorio y el estado de metilación del ADN, de modo que podamos asesorarles sobre si pueden resolver con éxito o no su problema de fertilidad”, señaló.

La idea de una posible intervención para mejorar la fertilidad está aún muy lejos, dijo.

Desde el punto de vista de la ciencia básica, una lección importante del descubrimiento es que el ADN no es sólo una molécula que porta información genética de generación en generación, dijo William G. Kelly, profesor asociado de biología en la Universidad de Emory, cuya artículo aparecerá en la misma edición de la publicación.

Lo que el estudio muestra “es que las histonas tienen información realmente importante que orienta a los genes que regulan los primeros eventos en el desarrollo de la siguiente generación”, dijo Kelly.

Esa idea fue propuesta, pero “no quedó claro si esta información puede sobrevivir al envoltorio del esperma”, dijo.

“Esto muestra firmemente que la información que está aquí se puede transmitir de una generación a otra y que no está codificada en el ADN”, dijo Kelly.

   Las cifras, dadas a conocer en el marco del XXX Congreso de la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia que se celebra estos días en Barcelona, arrojan que cada vez más mujeres acuden a los centros de reproducción asistida y, en cerca de la mitad de los casos, tienen más de 35 años.

   Los expertos recordaron que la Comisión Nacional de Reproducción Asistida ha reconocido la vitrificación de ovocitos como técnica válida para solventar problemas de fertilidad, y precisaron que el estado anímico de los padres influye en el éxito de los tratamientos.

Los hombres con una alimentación saludable tendrían espermatozoides más sanos, reveló un estudio efectuado en España.

“La alimentación saludable y equilibrada no sólo ayuda a prevenir enfermedades como la diabetes, el colesterol alto o la hipertensión, sino que también permite preservar o mejorar la salud reproductiva”, dijo a Reuters Health el autor del estudio, doctor Jaime Mendiola, de la Universidad de Murcia.

Varios estudios habían sugerido que existe relación entre el consumo de ciertos nutrientes y la infertilidad masculina, señaló el equipo de Mendiola en la revista Fertility and Sterility.

Los expertos habían investigado ya la relación entre el consumo de ciertos alimentos y la calidad del semen, lo que les permitió conocer que los hombres que consumen más productos lácteos y carne, y menos lechuga, tomate y fruta, eran más propensos a tener espermatozoides de mala calidad.

Ese estudio no analizó nutrientes específicos. Pero en la nueva investigación, el equipo comparó el contenido de nutrientes de la alimentación de 30 hombres con semen de mala calidad y de 31 hombres con espermatozoides normales. Todos eran pacientes de clínicas de fertilidad.

Los hombres con semen de mala calidad tenían una baja cantidad de espermatozoides y porcentajes relativamente altos de espermatozoides anormales. Todos los hombres proporcionaron por lo menos dos muestras de semen.

Tras controlar datos como el tabaquismo, la edad, el índice de masa corporal y la exposición a sustancias químicas en el lugar de trabajo, el equipo halló que la alimentación seguía siendo un factor importante.

Los hombres con semen normal consumían más carbohidratos, fibra, ácido fólico, vitamina C y licopeno que los hombres con espermatozoides de mala calidad. Los hombres con semen saludable comían también menos grasas y proteína.

Los bajos niveles alimentarios de nutrientes antioxidantes “tuvieron un efecto negativo sobre la calidad del semen”, escribió el equipo.

Mendiola concluyó que la alimentación saludable influiría en la calidad de los espermatozoides, pero agregó que se necesitan ensayos controlados y aleatorios para confirmar esa relación.

En junio se celebra en todo el mundo el Mes Internacional del Cuidado de la Fertilidad, un problema que dejó de ser tabú. Cada vez son más las parejas que se animan a consultar al médico para concretar el sueño de ser padres.

Entre el 30 y el 40% de las parejas que no pueden tener hijos deben buscar las causas de la infertilidad en el hombre. Recientemente la ciencia ha desarrollado nuevas técnicas que permiten mejorar los resultados de los tratamientos de fertilización asistida. Una de ellas es la IMSI (Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides Seleccionados Morfológicamente) que incorpora el uso de un microscopio de alta resolución, permitiendo la selección de espermatozoides morfológicamente mejores y el descarte de aquellos que no son aptos para la fecundación. Otro procedimiento novedoso es la evaluación de la fragmentación del ADN para detectar espermatozoides con ADN deteriorado, situación que reduce las chances de procreación, en forma simultánea con estudios morfológicos. Existen nuevas técnicas para separar y excluir estos espermatozoides dañados a la hora de fertilizar los óvulos, como la utilización de columnas de anexinas. Los resultados preliminares de estos métodos, evidencian una mejora en la tasa de embarazos de entre el 10 y el 15%, aumentando las esperanzas de muchas parejas de ser padres.

Más allá de los tratamientos que existen para abordar esta problemática, los hombres deben tomar recaudos para preservar su fertilidad como no exponerse a tóxicos como drogas ilegales, tabaco y alcohol en exceso, estar alertas y consultar ante infecciones genitales o aparición de várices testiculares, evitar la exposición a la contaminación atmosférica y el calentamiento testicular anómalo. Además, en el caso de pacientes oncológicos que deben someterse a quimio o radioterapia se recomienda criopreservar semen en post-puberales o adultos y tejido testicular en niños antes de esos procedimientos ya que pueden ocasionar esterilidad.

Durante el presente mes se lleva a cabo en Argentina una campaña de educación y prevención a nivel privado sobre los factores de riesgo que inciden en la infertilidad. La intención es invitar a que la población comprenda que el tabaquismo, las enfermedades de transmisión sexual y la edad son los principales factores de riesgo al momento de concretar el sueño de ser padres, dice el médico Claudio Chillik, director científico del Centro de Estudios en Ginecología y Reproducción (CEGyR), con sede en Buenos Aires. Este año comienza en la Argentina gracias al apoyo de esta institución creada en 1983 y desde hace más de 10 años se realiza en Europa y Estados Unidos, en el marco del “mes internacional del cuidado de la fertilidad”.

El profesional cuenta que los factores que contribuyen a la infertilidad son: la edad del hombre y el tabaquismo y las enfermedades de transmisión sexual.

Si bien hasta ahora se habla de la edad como un factor de infertilidad en las mujeres, estudios científicos demuestran que también es un factor de riesgo en los hombres. A causa de la edad los hombres generalmente manifiestan alteraciones en la producción de los espermatozoides: disminuye la calidad, el volumen y la motilidad. A partir de los 45 años existe una probada disminución de la calidad genética de los espermatozoides que impiden la fecundación del óvulo provocando la infertilidad.

Asimismo en el caso de las mujeres, estudios científicos demuestran que aquellas con más de 38 años que utilizan sus propios óvulos tienen bajas posibilidad de lograr un embarazo. La causa por la que la infertilidad femenina se acentúa con el tiempo se relaciona de manera directa con la disminución en la producción de óvulos y la baja calidad de los mismos. Muchas veces los óvulos que se producen contienen alteraciones cromosómicas que son causa de la infertilidad o abortos espontáneos.

Tabaco

El tabaco es otro de los factores de riesgo entre las causas de infertilidad tanto en hombres como en mujeres. Existen diferentes trabajos de investigación que demuestran los efectos nocivos del tabaco en la función ovárica, dependiendo de la cantidad y el tiempo de exposición de la mujer a este tóxico. Algo similar ocurre en la calidad y/o cantidad espermática y sin duda en el desarrollo y crecimiento fetal.

En Argentina aproximadamente el 40 por ciento de los adultos es fumador y alrededor del 35 por ciento son mujeres. Un tercio de los fumadores fuman más de 20 cigarrillos por día, el 20 por ciento comienza antes de los 15 años de edad y aproximadamente el 70 por ciento entre los 15 y 20 años.

Enfermedades de transmisión sexual (ETS)

Chlamydia trachomatis es un microorganismo que afecta al 38 por ciento de las parejas que no pueden tener hijos o pierden embarazos en el primer trimestre.

Las enfermedades de transmisión sexual es otro de los factores de riesgo en las causas de infertilidad tanto en hombres como mujeres y es importante saber de ellas y sus consecuencias ya que además inciden en la salud general.

Estudios demuestran que la Chlamydia trachomatis es un microorganismo intracelular que genera infecciones asintomáticas en el aparato reproductor de hombres y mujeres y se transmite exclusivamente por contacto sexual. Un estudio de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) indicó que tras analizar más 400 casos en jóvenes cordobeses, los investigadores encontraron una alta prevalencia de la Chlamydia trachomatis, microorganismo que provoca infecciones y no es detectada hasta que se realizan las primeras consultas por temas de esterilidad. “El impacto de la infección genital por Chlamydia trachomatis en la mujer es importante, debido a que una mujer infectada puede transmitir la enfermedad a su pareja y además, si no recibe tratamiento, puede sufrir complicaciones, como embarazo ectópico e infertilidad”, concluye Chillik.

El embarazo naturalmente se caracteriza por un estado de hipotiroidismo fisiológico, lo que se acrecienta al final de la gestación, pero los trastornos tiroideos no controlados traen consecuencias muy graves para la mujer que desea concebir como la que está encinta.

Siempre que este hipotiroidismo funcional sea leve, resulta beneficioso para el feto porque el metabolismo de la mamá se desacelera para proveer de mayor cantidad de  nutrientes a la unidad fetoplacentaria. Pero cuando dicho estado pasa lo normal se pueden producir abortos espontáneos, partos prematuros, hipertensión, malformaciones del feto, muerte fetal, bajo peso al nacer, etc.

Cuando la mujer gestante es hipotiroidea y no recibe tratamiento su hijo puede nacer con retraso mental (cretinismo) de ahí se deduce el hecho de suma importancia que la embarazada sea controlada ya que si padece hasta hipotiroidismo subclínico muy leve su bebé no será normal al nacer.

Por otro lado esta afección hace que las madres tengan poca leche y con un valor nutritivo pobre (poca lactosa y triglicéridos) lo que consecuentemente afecta el desarrollo del lactante.

La secreción de hormonas hipofisiarias, prolactina, gonadotrofinas y hormona de crecimiento,  son alteradas por la disfunción tiroidea. Todo el sistema reproductivo de la mujer sufre un desequilibrio importante: los ovarios ni la glándula mamaria  funcionan con normalidad, la secreción de hormonas se dificulta, la fertilidad se ve amenazada, etc.

Por último, a pesar de que el hipotiroidismo no es hereditario, un niño puede nacer con hipotiroidismo congénito cuando la mamá es hipotiroidea, razón por la que siempre se les realiza a los recién nacidos la prueba del talón para verificar que sus niveles de hormonas tiroideas sean correctos.

Los hombres con una alimentación saludable tendrían espermatozoides más sanos, reveló un estudio efectuado en España.

“La alimentación saludable y equilibrada no sólo ayuda a prevenir enfermedades como la diabetes, el colesterol alto o la hipertensión, sino que también permite preservar o mejorar la salud reproductiva”, dijo a Reuters Health el autor del estudio, doctor Jaime Mendiola, de la Universidad de Murcia.

Varios estudios habían sugerido que existe relación entre el consumo de ciertos nutrientes y la infertilidad masculina, señaló el equipo de Mendiola en la revista Fertility and Sterility.

Los expertos habían investigado ya la relación entre el consumo de ciertos alimentos y la calidad del semen, lo que les permitió conocer que los hombres que consumen más productos lácteos y carne, y menos lechuga, tomate y fruta, eran más propensos a tener espermatozoides de mala calidad.

Ese estudio no analizó nutrientes específicos. Pero en la nueva investigación, el equipo comparó el contenido de nutrientes de la alimentación de 30 hombres con semen de mala calidad y de 31 hombres con espermatozoides normales. Todos eran pacientes de clínicas de fertilidad.

Los hombres con semen de mala calidad tenían una baja cantidad de espermatozoides y porcentajes relativamente altos de espermatozoides anormales. Todos los hombres proporcionaron por lo menos dos muestras de semen.

Tras controlar datos como el tabaquismo, la edad, el índice de masa corporal y la exposición a sustancias químicas en el lugar de trabajo, el equipo halló que la alimentación seguía siendo un factor importante.

Los hombres con semen normal consumían más carbohidratos, fibra, ácido fólico, vitamina C y licopeno que los hombres con espermatozoides de mala calidad. Los hombres con semen saludable comían también menos grasas y proteína.

Los bajos niveles alimentarios de nutrientes antioxidantes “tuvieron un efecto negativo sobre la calidad del semen”, escribió el equipo.

Mendiola concluyó que la alimentación saludable influiría en la calidad de los espermatozoides, pero agregó que se necesitan ensayos controlados y aleatorios para confirmar esa relación.