Ciclo menstrual
El ciclo menstrual aparece durante la adolescencia y se repite cada mes hasta la menopausia. Su duración
aproximada es de 4 semanas, pero este periodo es variable en cada mujer y, a veces, en cada ciclo, considerándose normal una duración de 25 a 35 días. Durante la primera parte del ciclo, la hipófisis (glándula situada en la base del cerebro) segrega la hormona FSH que estimula la maduración de varios
folículos. Uno de ellos será el que más crezca, hasta alcanzar un tamaño aproximado de 25 mm de diámetro.
Este folículo maduro produce estradiol (una hormona estrogénica), que pasa a la sangre y facilita
el desarrollo del endometrio (capa del útero) para preparar al aparato reproductor femenino para recibir
al embrión. Esta es la fase folicular y su duración es variable.
A mitad del ciclo (aproximadamente en el día 14), la hipófisis libera una segunda hormona, LH, que provoca
la ruptura del folículo maduro y la salida del óvulo, produciéndose la ovulación. El folículo roto se
transforma en el cuerpo amarillo y segrega una tercera hormona, la progesterona, que al igual que el
estradiol favorece las condiciones de anidación del embrión.
El óvulo es recogido por una de las trompas de Falopio, lugar donde puede encontrarse con los espermatozoides y ser fecundado. En caso contrario, el óvulo degenera rápidamente y el revestimiento del
útero (mucosa uterina) se desprende y elimina aproximadamente 14 días después, durante el proceso
denominado menstruación (regla). El periodo de tiempo que pasa entre la ovulación y la menstruación
se llama fase lútea y suele ser constante (véase la figura 7).